Vacanze da sogno anche fuori stagione negli Stati Uniti, in un arcipelago di un migliaio di isole coralline a sud di Miami
di Leonardo Felician
Le Florida Keys (www.fla-keys.it) sono un arcipelago di un migliaio di isole coralline a sud di Miami in Florida. La loro storia più antica è storia di pirati e di avventurieri pronti a recuperare i carichi dei numerosi vascelli affondati sulle barriere coralline della zona: un museo di questi tempi eroici è dedicato nel centro di Key West. Ma lo sviluppo moderno iniziò per opera di un imprenditore visionario di Chicago, l’architetto Henry Flagler, arricchitosi in società con Rockefeller nella nascente industria petrolifera, costruì dal 1908 al 1912 una lussuosa ferrovia che congiungeva per la prima volta la terraferma all’allora remota Key West, superando difficoltà tecniche per l’epoca incredibili. Purtroppo nel 1935 un forte uragano distrusse la ferrovia, che fu sostituita da un’autostrada sopraelevata che conta ben 42 ponti, da allora sempre in funzione. Una particolarità sono i Miles Marker, cioè i segnamiglia, che partono da 0 a Key West per crescere verso la costa della Florida: poiché quasi tutte le isole si sviluppano con indirizzi intorno l’Overseas Highway è d’uso indicare la posizione sulla lunga autostrada dando il numero del marker.
Dotate di forti individualità , le isole Keys si raggruppano intorno a 5 regioni principali: Key Largo è la più grande e la più vicina alla costa della Florida: qui si trova il Crocodile National Wildlife Refuge e il John Pennekamp Coral Reef State Park, con escursioni in barca tra le mangrovie e snorkeling sulla barriera corallina al largo con 55 varietà di corallo e oltre 600 specie di pesci. La lunga Islamorada è il successivo distretto, celebre per le sue gallerie d’arte, le spiagge e la pesca sportiva. La successiva Marathon ospita il Turtle Hospital, l’ospedale di soccorso e riabilitazione delle tartarughe marine (www.turtlehospital.org), un centro specializzato noto in tutti i Caraibi e il Dolphin Research Center. La difficoltà tecnica più grande sorge proprio qui, con il lungo ponte chiamato Seven Miles Bridge, che si appoggia sulla minuscola Pigeon Key, un’isoletta che fa da storia e memoria delle Florida Keys. Big Pine Key introduce isole di dimensione e forma un po’ diversa, con aree naturali protette per ammirare flora e fauna muovendosi in kayak. L’arrivo a Key West cambia completamente lo scenario: è una cittadina molto vivace, piena di negozi, bar e ristoranti nell’animatissima Duval Street, dove la gente si riunisce spontaneamente ogni sera al tramonto intorno a Mallory Square tra giocolieri, mimi ed altri artisti, per celebrare il sole che magicamente si inabissa nelle acque dei Caraibi in sfumature di colori sgargianti.
Numerose dovunque le possibilità di alloggio. Si va dai grandi resort, come il Cheeca Lodge di Islamorada (www.cheeca.com), ristrutturato con grandi investimenti nel 2005, una vasta area di verde tropicale affacciata sull’Atlantico composta da un corpo principale e una ventina di piccoli edifici a due piani che contengono altre camere immerse nel verde. Nella proprietà c’è anche un campo da golf a 9 buche, un ampio parcheggio, diversi campi da tennis, fitness center con una tranquillissima Spa, piscine e una lunga spiaggia di sabbia sotto le palme da cui un lungo pontile bianco porta al centro di pesca. Gli alberghi delle grandi catene internazionali sono tutti su Key West. Tra questi spicca il Casa Marina Resort & Beach Club (www.casamarinaresort.com), uno dei più rappresentativi dell’epoca in cui fu costruito, il 1920, iscritto al registro nazionale dei luoghi di interesse storico degli Stati Uniti. L’atmosfera caraibica, la spiaggia di sabbia e le palme si fondono con il lusso di un resort rimesso a nuovo conservando gli ambienti e perfino i soffitti in legno di cipresso. Fa parte della collezione Waldorf Astoria, la gamma più alta della catena degli hotel del gruppo Hilton, con 371 camere e suite con terrazza o patio nel verde in fronte oceano.
Proprio all’ingresso di Key West, il Marriott Key West Beachside Hotel (www.marriott.com /EYWMC) è un grande albergo direttamente sulla spiaggia, composto da sei edifici differenti separati di tre piani con camere sul mare, vasti appartamenti e piscine. Il suo punto di forza sono gli sport acquatici, ma anche la vicinanza con l’unico vero campo da golf delle Keys, che si trova appena passato il ponte nell’isola precedente. Esistono però anche piccoli boutique hotel da poche camere per vacanze tranquille nella privacy più totale. Il Kona Kai su Key Largo (www.konakairesort.com) è un piccolo resort con spiaggia di sabbia, comode amache sul mare, una piscina, pochi bungalow indipendenti e la calda ospitalità di Joe e Ronnie Harris che qui hanno potuto dare sfogo alle proprie passioni creando una galleria d’arte e un giardino botanico curatissimo con 42 specie diverse di piante, 11 tipi di bambù, oltre 150 specie di orchidee che da soli meritano la visita. Da ultimo a Islamorada, Casa Morada (www.casamorada.com) conta solo 16 suite tutte diverse, alcune sul mare, altre immerse nel lussureggiante giardino, in piccoli edifici a due piani. La sorpresa è un’isoletta privata, raggiungibile con un ponticello di pochi metri, su cui si trovano un piccolo bar specializzato in cocktail originali, la piscina, i lettini, l’accesso al mare, con equipaggiamento per lo snorkel in prestito e tante palme per oziare all’ombra su comodi lettini. Sito ufficiale delle Florida Keys: www.fla-keys.it
Cheeca Lodge & Spa
81801 Overseas Highway – Mile Marker 82, Oceanside – Islamorada, Florida, USA
Tel. 001 305 6644651
sales@cheeca.com
www.cheeca.com
Casa Morada
136 Madeira Road – Islamorada, Florida, USA
Tel. 001 305 6640044
info@casamorada.com
www.casamorada.com
Casa Marina Resort & Beach Club
1500 Reynolds Street – Key West, Florida, USA
Tel. 001 305 2936217
www.casamarinaresort.com
Marriott Key West Beachside Hotel
3841 North Roosevelt Boulevard – Key West, Florida,USA
Tel. 001 305 2968100
www.Marriott.com /EYWMC
Kona Kai Resort & Gallery
97802 Overseas Highway – Key Largo, Florida, USA
Tel. 001 305 8527200
konakai@aol.com
www.konakairesort.com