La capitale americana è sempre di più una meta turistica frequentata dai turisti italiani. E una sorpresa per adulti e ragazzi
di Leonardo Felician
E’ tra le città americane più visitate dai turisti italiani, una vera sorpresa per chi non la conosce, adatta per gli adulti, ma anche per i ragazzi grazie a numerosi musei entusiasmanti, in gran parte gratuiti, raccolti sotto l’egida della benemerita istituzione educativa dello Smithsonian, per la maggior parte disposti intorno al National Mall. A 50 km dal mare e incastonata tra la Virginia e il Maryland, la città di Washington, capitale degli Stati Uniti dal 1800, ha una popolazione di oltre 5 milioni di abitanti nella sua area metropolitana, che si estende ben oltre i confini del District of Columbia abbracciando numerose altre contee. A Washington hanno sede le principali istituzioni di governo degli Stati Uniti (Presidente, Congresso, Corte Suprema), molti ministeri ed enti federali, nonché alcune importanti organizzazioni internazionali, tra cui la Banca Mondiale, il Fondo Monetario Internazionale e l’Organizzazione degli Stati Americani. Al di là dei palazzi dall’architettura in stile neoclassico, georgiano, gotico e moderno, degli ampi spazi scenografici, dei verdi parchi e giardini, Washington è dunque la città del potere politico e delle istituzioni americane. Di grande interesse storico, artistico e culturale è la visita alla Corte Suprema degli Stati Uniti, edificata nel 1935 e preceduta da un ampio colonnato in cima a una scalinata; alla Libreria del Congresso, la più grande biblioteca del mondo con una collezione di 150 milioni di libri e manoscritti, che custodisce tra l’altro una copia della Bibbia di Magonza in versione manoscritta e della Bibbia di Gutenberg a stampa; nonché agli Archivi Nazionali, dove tra l’altro è conservato l’originale della Dichiarazione d’Indipendenza del 1776 e della Costituzione degli Stati Uniti, entrambi documenti veneratissimi dagli americani che insieme ai turisti compongono lunghe file per avvicinarsi alle preziose bacheche. Oltre a questi tre scenografici palazzi dall’architettura imponente, le altre costruzioni più note della capitale sono naturalmente la Casa Bianca preceduta da un grande parco, cui non ci si può avvicinare troppo, l’alto obelisco sul Mall noto come The Monument e il Campidoglio, sede del Congresso, che divide la città in quattro quadranti di ampiezza diseguale: Nord-Ovest (NW), Nord-Est (NE), Sud-Est (SE), e Sud-Ovest (SW). Gli assi che delimitano i quadranti s’incrociano appunto presso il Campidoglio e tutti i nomi delle strade (denominati con lettere lungo l’asse est-ovest e con numeri in direzione nord-sud) includono l’abbreviazione del quadrante per indicare la loro posizione; i numeri sono assegnati in base alla distanza in isolati dal Campidoglio. Nel quadrante NW si trovano quasi tutti i punti degni di nota della città , compresa la zona delle ambasciate dove si trova anche la grande cattedrale della città .
Di grande interesse e visitati da moltitudini di turisti sono i monumenti memoriali, quello di Abramo Lincoln, di Thomas Jefferson, di Franklin D. Roosevelt, di Martin Luther King, della guerra di Corea, dei Veterani della Guerra del Vietnam, toccanti per il ricordo e per il senso dello Stato che ispirano, sublimato nel vicino cimitero di Arlington, in Virginia al di là del fiume Potomac, dove è sepolto anche John F. Kennedy. La Smithsonian Institution gestisce la maggior parte dei musei nazionali di Washington, quasi tutti allineati sul National Mall. Non c’è che l’imbarazzo della scelta: il più visitato è il National Air and Space Museum, che contiene i cimeli della corsa allo spazio e della conquista della Luna e che ha anche una sezione staccata in un grande hangar vicino all’aeroporto Dulles. A poca distanza si trovano il Museum of Natural History, il Museum of African Art, il Museum of American History, il Museum of the American Indian, le gallerie Sackler e Freer con splendidi quadri, il giardino dello Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, il Ripley Center e lo Smithsonian Institution Building, una specie di bizzarro castello che ha funzione di sede principale dell’ente. Sono tutti ad ingresso gratuito, così come il museo che nessun turista si può perdere a Washington: la National Gallery of Art, uno dei più vasti ed importanti musei d’arte del mondo, con il famoso ritratto di Ginevra Benci di Leonardo da Vinci e collezioni ricche di capolavori che spaziano dall’arte europea a quella americana partendo dall’arte bizantina per arrivare al XX secolo. Interessanti da visitare anche l’American Art Museum, dove conoscere i grandi pittori americani come Edward Hopper o Mary Cassat, nonché la National Portrait Gallery, ospitata nello stesso edificio, dove è conservato il più famoso ritratto di George Washington.
La città non manca di ottimi alberghi come l’Hilton Washington (www.thewashingtonhilton.com), The Westin Georgetown (www.westingeorgetown.com), il Four Seasons (www.fourseasons.com/washington), l’Hamilton Crowne Plaza (www.hamiltonhoteldc.com) e il Rouge Washington (www.rougehotel.com), nonché di simpatici ristoranti come Georgia Brown’s (www.gbrowns.com), Birch & Barley (www.birchandbarley.com), Nora’s (www.noras.com), La Perla Of Washington (www.laperla.us – www.laperla.biz).